คำตอบที่ผิดคือ เอเวอร์เรสต์

ที่ถูกต้องคือ มัวนาเคีย (Mauna Kea) ซึ่งเป็นจุดสูงสุดบนหมู่เกาะฮาวาย

ยอดภูเขาไฟที่ดับสนิทลูกนี้สูงกว่าระดับน้ำทะเล 4,206 เมตร แต่เมื่อวัดจากตีนเขาซึ่งอยู่ที่ระดับพื้นดินใต้ทะเลจะสูงถึง 10,200 เมตร ซึ่งสูงกว่าภูเขาเอเวอร์เรสต์ประมาณ 1,200 เมตร

ถ้าว่ากันด้วยเรื่องภูเขาแล้ว ข้อตกลงที่ยอมรับกันในปัจจุบัน คือ คำว่า “สูงสุด” จะหมายถึงการวัดจากตีนเขาไปจนถึงยอดเขา

ดังนั้น ในขณะที่เอเวอร์เรสต์เป็นภูเขาที่สูงที่สุดในโลกที่ระดับ 8,848 เมตร มันกลับไม่ใช่ภูเขาที่มีความสูงที่สุดแต่อย่างใด

การวัดความสูงของภูเขานั้นซับซ้อนกว่าที่ตาเห็น เพราะการมองหายอดเขาเป็นเรื่องง่าย แต่ที่ยากคือการมองหาตีนเขา

ยกตัวอย่างเช่น บางคนแย้งว่า ภูเขาคิริมันจาโรในประเทศแทนซาเนียซึ่งมีความสูง 5,895 เมตรนั้นสูงกว่าภูเขาเอเวอร์เรสต์ เพราะว่ามันตั้งอยู่ตรงกลางที่ราบของทวีปแอฟริกา ในขณะที่เอเวอร์เรสต์นั้นเป็นเพียงหนึ่งในยอดเขาหลายๆยอดที่โผล่ออกมาจากฐานขนาดมหึมาของเทือกเขาหิมาลัย… ซึ่งเป็นที่ตั้งของภูเขาที่สูงที่สุดในโลกอันดับรองลงมาอีก 13 ลูก

ขณะที่บางคนอ้างว่า วิธีที่สมเหตุสมผลที่สุดคือ การวัดระยะทางจากยอดเขาไปจนถึงจุดกึ่งกลางของโลก

เนื่องจากโลกใบนี้ไม่ได้มีทรงกลมอย่างสมบูรณ์แบบ…แต่ออกไปในทางวงรีนิดๆ ดังนั้น ระยะทางจากเปลือกโลกบริเวณเส้นศูนย์สูตรไปจนถึงจุดกึ่งกลางของโลก จึงมากกว่าระยะทางจากเปลือกโลกบริเวณขั้วโลกไปจนถึงจุดกึ่งกลางของโลกประมาน 21 กิโลเมตร

จึงถือเป็นข่าวดีสำหรับภูเขาทั้งหลายที่ตั้งอยู่ในบริเวณเส้นศูนย์สูตรที่จะได้มีชื่อเสียงโด่งดังบ้าง (อย่างภูเขาชิมโบราโซในเทือกเขาแอนดีส) แต่ก็หมายถึงการยอมรับว่า แม้แต่ชายหาดในเอกวาดอร์ก็ยังสูงกว่าเทือกเขาหิมาลัยด้วยเช่นกัน

ถึงแม้หิมาลัยจะมีขนาดมหึมา แต่ก็มีอายุน้อยอย่างน่าทึ่ง เพราะตอนที่มันก่อตัวขึ้นมา ไดโนเสาร์เพิ่งจะสูญพันธุ์ไปแค่ 25 ล้านปีเท่านั้น